Opéra
en trois ou cinq actes.
Livret de Michel Carré d'après le poème de Frédéric Mistral
"Mireio".
Création : Version originale en 5 actes, Paris, Théâtre Lyrique, le
19 mars 1864. L'échec de la création conduit Gounod à de nombreuses
révisions. La version la plus courante est en 3 actes et a été créée
à Paris, Théâtre de l'Opéra-Comique, le 29 novembre 1889.
L'oeuvre
Mireille
constitue, aux côtés de Lakmé,
Manon
ou des Pêcheurs
de perles, un fond de répertoire de l’opéra-comique
français. L’opéra se déroule en Provence, au milieu du XIXe
siècle. L’action dépeint l’histoire d’amour de Mireille, fille d’un
riche métayer, pour Vincent, fils d’un pauvre vannier itinérant. Cet
amour est contrarié par le père de Mireille, véritable despote
familial, et par le bouvier Ourrias, également amoureux de Mireille.
La
première représentation de l’ouvrage ne connaît pas le triomphe
escompté. Malgré les efforts menés pour réaménager certaines
scènes, l’opéra est un échec.
La
mort de l’héroïne, en opposition avec l’habitude d'un “happy end”,
décontenance le public. Le répertoire lyrique comporte d’autres
exemples de relations amoureuses rendues impossibles par la différence
de classe sociale. Mais c’est la première fois qu’un opéra traite
entièrement ce thème au sein de la hiérarchie paysanne provençale.
Jusque
là, les opéras à thème pastoral se limitaient, le plus souvent, à des
comédies sentimentales qui finissaient bien. Le dénouement tragique de
Mireille trouve ici son origine dans l’amour interdit entre deux
personnes d’origine rurale. Cette nouveauté pour la scène lyrique
frappa de stupeur les spectateurs de la création.
Pour
sauver la mise, tout le monde mit son grain de sel dans des
transformations successives de l’opéra, parfois même sans l’accord
de Gounod. On réduisit la partition de cinq à trois actes, allant jusqu’à
transformer le dénouement en une heureuse union entre Mireille et
Vincent mais, rien n’y fit, le public continuait à bouder l’oeuvre.
Ce n’est qu’en 1889, lors d’une reprise à l’Opéra-Comique, qu’apparaît
véritablement le succès, faisant de Mireille un des piliers du
répertoire lyrique.
Oeuvre
d’un charme simple et sincère, Mireille utilise de discrètes
allusions à la couleur locale (imitation de mélodies populaires,
citation du cantique de saint Gen, utilisation, pour l’accompagnement,
de la technique du bourdon, orchestration “pastorale” à base de
hautbois et cor). Les passages les plus dramatiques restent fidèles au
style habituel de l’opéra romantique. Au cœur de l’action, Gounod
aime introduire de brèves mélodies pleines de charme et d’imagination
comme la célèbre Chanson de Magali (acte 2) ou la Chanson du berger
(acte 4). Une des meilleures pages de la partition est sans doute la
scène du Désert de la Crau (acte 4) où l’héroïne acquiert une
pleine dimension humaine dans l’expression d’une profonde émotion.
Pour
connaître la discographie complète de Mireille, cliquez
ici
L’enregistrement
d’André Cluytens (référence Médiathèque DG6813)
a été réalisé à la suite d’une représentation donnée en 1954
aux Baux de Provence, dans le cadre du Festival d’Aix-en-Provence. Le
travail du chef d’orchestre atteint une réussite difficilement
égalable. La distribution vocale, volontairement composée de jeunes
chanteurs au début de leur carrière, est plus disparate. Elle comprend
des individualités intéressantes, comme Nicolaï Gedda et Janette
Vivalda.
La
version de Jules Gressier (DG6812)
est extraite des archives de la Radio française. Nous avons droit à
une retransmission de concert radiophonique, “désannonce” incluse,
avec de larges coupures et orchestre aléatoire. Mais l’affiche
comprend une distribution vocale assez proche des valeurs que pouvait
offrir l’Opéra-Comique en 1959. D’excellents chanteurs comme Alain
Vanzo, Julien Giovanetti et Gabriel Bacquier entouraient vaillamment les
débuts d’Andrée Esposito dans le rôle de Mireille.
On
ne soulignera jamais assez tout ce que l’opéra français doit au
travail et au talent de Michel Plasson. Son enregistrement (DG6815)
constitue, avec celui d’André Cluytens, une référence qui s’imposera
encore de longues années. Une distribution quasi sans faille, un
orchestre imaginatif, coloré : que demander de plus ? Mirella
Freni privilégie la force lyrique d’un personnage prêt à braver les
éléments. À ses côtés, les colères homériques de Gabriel Bacquier
et la grandeur souveraine de José Van Dam complètent à merveille l’affiche.
La
version de Cyril Diederich (DG6816)
vaut surtout pour la belle prestation de Danielle Borst dans le rôle
titre.
Pour connaitre la distribution complète
et la disponibilité, cliquez sur la référence Médiathèque.
HUEBNER, Steven, Les opéras de
Charles Gounod, Actes Sud, 1994
PREVOST, Paul, “Mireille”, Dictionnaire des œuvres
de l’art vocal, Bordas, 1991.
ROUBERT, Pierre, Mireille, de Mistral à Gounod, Bulletin de
l'Académie du Var, année académique 1994.
